Algumas vezes, uma peça de plástico em particular é exatamente o que você precisa. Você perdeu a capinha da bateria do celular, talvez. Ou sua filha precisa ter aquela boneca princesa que ela viu na televisão. Agora. Dentro de alguns anos, será possível você mesmo produzir esses itens. Você poderá baixar os planos tridimensionais online e apertar "imprimir". Horas depois, um sólido objeto estará pronto para ser retirado da impressora. Ainda não é o transporte de Star Trek, mas é um passo a mais nesta direção.

Impressoras tridimensionais são vistas há cerca de uma década em grandes pátios industriais - são usadas para testar designs de carros, aviões e outros produtos antes de eles serem enviados à manufatura. Tendo chegado a custar US$ 100 mil cada, essas máquinas hoje têm preços em torno de US$ 15 mil. Nos próximos dois anos, estes valores devem cair ainda mais, colocando estas impressoras mais próximas de pequenos escritórios e até mesmo da loja de cópias da esquina. A próxima fronteira será o lar, e uma companhia quer ser a primeira a entregar impressoras 3D para consumidores: é a Desktop Factory, iniciada por uma incubadora norte-americana, a IdeaLab. A companhia começará a vender sua primeira impressora ainda este ano, ao preço de US$ 4,95 mil (equivalente a pouco mais de R$ 10 mil).

Empresas como a Fabjectoru estão fazendo modelos de bonecos do Second Life e World of Warcraft para vender para aficionados. A EA pretende fazer o mesmo com Spore. O mercado de brinquedos também sofrerá uma revolução. "Você poderá ir no site da Mattel.com, baixar uma Barbie, scanear o rosto da sua mão e colocá-lo na boneca", "Você pode imaginar imprimir uma escova de dentes, um garfo, um tênis... quem sabe onde isso vai parar?" diz Joe Shenberger, diretor de vendas da Desktop Factory.